武功平庸的少年剑客徐元平，夜间武林圣地少林寺，欲图盗取少林秘籍，被护专武僧逼入了少林禁地侮心禅院。一位长白眉老增，独居尘封网结的斗室，面壁已达六十载，在掌门人率众僧轮番强攻下，硬将少林绝技悉数传授给了徐元平，并交给他一柄涉及武林秘密的宝刃“戮情剑”。在洛阳“戮情剑”被盗，徐元平苦于寻找“戮情剑”，在

　　江湖败类“索命五虎”作恶多端，杀人如麻。其老大被两江总督张大人俘获，不日问斩。其余四虎铤而走险，劫走张大人之子张步青以作要挟。张步青之妹张熙燕（郑佩佩 饰）武艺高强，人送绰号“金燕子”。为救兄长，张熙燕独闯虎穴，然恶徒狡猾非常，金燕子救兄不成，还险些丢掉性命。关键时刻，幸得隐于江湖的侠客范大悲（

　　明朝中叶，宦官当权，兵部尚书于谦遭陷害入狱，满门抄斩，只剩下一儿一女被押送塞外龙门充军。东厂太监曹少钦（白鹰 饰）意欲斩草除根，派人截杀两个孩子，被于谦旧部朱骥阻拦。曹少钦又派心腹皮绍棠（苗天 饰）和毛宗宪（韩英杰 饰）赶到出关必经之地龙门客栈拦截。其时义士萧少镃（石隽 饰）也赶赴客栈与栈主会合

　　萧成均踩着同袍的血一步步的登上了大将军的位置，位高权重。当年被萧暗害的8位将领的后代，几经周折终于齐聚一起，商议找萧报仇，但是萧本身武功高超，其手下总管万顺带领的九狐鞭阵更是威力无比，要杀萧必须先破九狐鞭阵……

　　在胡金铨的年表中，《忠烈图》似乎恰成分水岭，此后他对影片中武打场面的经营渐渐递减，开始强调更多形而上的思维。本片描述明朝一群忠义侠士，抵御倭寇入侵的故事，最精彩处在于胡导大量以「棋盘」布阵的创意，藉以比喻敌我双方的对峙。除了徐枫、白鹰等班底，片中还能看到洪金宝、元彪、元华这些后来的武打明星的年轻